Le constat de plus en plus affirmé que les tumeurs solides sont des ensembles cellulaires complexes formés par la masse tumorale elle-même et un micro-environnement stromal et de fibroblastes, cellules endothéliales et cellules immunes a conduit à reconnaître que cette hétérogénéité ne peut être reproduite dans les cultures conventionnelles et justifie les nombreuses tentatives de cultures tridimensionnelles (3-D) qui pourraient mieux approcher la complexité des tumeurs et donc leur traitement. Parmi les nombreuses technologies 3-D, les sphéroïdes tumoraux sont progressivement reconnus comme des outils capables d’approcher in vitro la complexité des tumeurs et d’être utilisés pour la caractérisation de nouveaux traitements et leur efficacité. Cette revue fait le point sur les avances et les limitations des cultures de sphéroïdes tumoraux et sur les perspectives.

The recognition that solid tumors are complex entities composed of the tumor cell mass itself and a stromal micro-environnement providing a variety of cells from the host (fibroblasts, endothelial cells, immune cells) led to recognize that this heterogeneity could not be recapitulated in vitro by conventional bidimensional (2-D) cultures. This justified numerous attempts to develop tridimensional (3-D) cultures that provided better tools for approaching tumor complexity and more convincing drug testing systems. Among various 3-D technologies, tumor spheroids are more likely suited to provide in vitro platforms for apprehending specific aspects of different processes specifically defining each tumor category as well as testing drug delivery systems. This review summarizes current features of multicellular tumor spheroids and their suitability for studying different aspects of cancer cell biology, patient-specific therapies and drug treatment.